禅は主に大乗仏教の宗派である禅宗で行われる修行のことを指し、その目的や作法は、宗派によって異なる。
仏教における禅の始まりは約2500年前、お釈迦様が菩提樹の下に草を敷き、 足を組んで座り、息を整え続け悟りを開いたことに由来する。
こと日本では、11世紀頃、僧である栄西が広めた臨済宗、 同じく僧の道元が開いた曹洞宗によって広まったとされている。
現代においては、宗教や宗派とは無関係に精神鍛錬として認識され、 僧だけでなく一般向けの修行体験として行われることもある。